El punto fuerte de nuestros escudos vikingos de madera es que están fabricados íntegramente a mano. Están fabricados con madera contrachapada de abedul de 15 mm de espesor. Fieles a la cultura vikinga, incorporan los principales símbolos que los vikingos tenían en sus armas de defensa: el lobo de Fenrir, el martillo de Thor o el cuervo de Odín.

Los escudos vikingos miden aproximadamente 70 cm de diámetro y algunos tienen un umbo central de metal. Vienen con un colgador en la parte posterior, que se puede usar como decoración de pared. Pero también pueden ser piezas funcionales durante una recreación de combate vikingo.

Nuestros escudos vikingos serán verdaderamente una pieza esencial de tu colección vikinga.

El escudo, un arma versátil

Si bien los cascos de metal solo los usaban los guerreros más ricos, todos poseían un escudo. Los campos de batalla vikingos solían estar repletos de estos objetos, que perdían los guerreros caídos en combate.

Para comprender mejor los escudos vikingos, echemos un breve vistazo a la historia de los escandinavos.

Los vikingos fueron un pueblo originario de los países escandinavos del norte de Europa que vivió entre los siglos VIII y XI. Formidables guerreros, dejaron su huella en el continente europeo a través de incursiones, saqueos y colonias. Varios textos históricos mencionan que los vikingos fueron los primeros en descubrir el continente americano a través de Groenlandia.

Para alcanzar tal fama en Europa, los nórdicos se basaron en la fuerza. Y en el campo de batalla, rápidamente empezaron a utilizar escudos como armas defensivas . En su época, ya existían arcos y flechas. Sus adversarios directos también poseían armas igualmente letales.

No todos los vikingos tenían acceso a cascos o armaduras, por lo que luchar en esas condiciones habría sido imposible. El escudo de combate vikingo es, por tanto, el arma defensiva perfecta, ya que permite protegerse de los golpes directos en combate cuerpo a cuerpo. En primer lugar, podía parar las espadas o atraparlas en su composición. También podía protegerse de ataques de largo alcance, como flechas o lanzas. Las hachas arrojadizas también se paraban, ya que, como recordatorio, los vikingos también estaban en conflicto interno por el control de ciertos territorios.

Pero el escudo no sólo servía para defenderse. De hecho, un golpe fuerte con este objeto podía dejar inconsciente a una persona. De este modo, un guerrero vikingo podía salir airoso de situaciones muy complicadas con la ayuda de su escudo.

La composición de un escudo

El arma defensiva que acompañaba a los vikingos en sus incursiones por sus tierras era un escudo redondo, llamado rundskjöld en lengua nórdica. De tipo germánico y forma circular, podía adoptar otras formas: oblongo, cónico hacia abajo, rectangular. Pero esto era más raro, y sobre todo hacia el final de la era vikinga (793 – 1066).

Las sagas escritas en esta época mencionan la "cola" o "extremo" de los escudos, lo que sugiere la forma de gota de agua del escudo oblongo, visible en particular en el Tapiz de Bayeux. Sin embargo, ninguna evidencia del descubrimiento confirma estas afirmaciones.

La parte de madera del escudo, llamada panel, medía entre 70 y 90 cm de diámetro. Esta dimensión permitía un equilibrio perfecto entre cobertura y visión del enemigo. El panel estaba formado por una sola capa de 7 u 8 tablones de madera encajados entre sí. Para la elección del árbol, los nórdicos se servían de los bosques que los rodeaban. Así, para su fabricación se utilizaban abetos, tilos, pinos o sauces.

Las tablas de madera se pegaban entre sí y luego se les daba un soporte adicional mediante los anclajes tipo umbo. La parte central consistía en un agujero circular cubierto por un umbo de acero, más o menos hemisférico. Medían unos 15 centímetros de diámetro y se sujetaban con remaches, lo que permitía proteger las manos.

Así pues, existían dos modelos principales: un modelo posterior, de bóveda baja y sin cuello, y el modelo más reciente, de cúpula alta y cuello pronunciado. Otras formas menos habituales eran un modelo en postura agachada y un modelo cónico secundario.

La sujeción del escudo vikingo se hacía con el mango, que era largo y a menudo cruzaba el diámetro del escudo. Los dos extremos eran cónicos, mientras que los extremos podían aplanarse formando una espátula y luego clavarse directamente al panel, o fijarse indirectamente mediante remaches. Este mango también podía estar cubierto de cuero , como es el caso del escudo de la tumba de Birka , en Suecia.

En el interior del escudo también se podía colocar una correa de transporte, hecha de cuero y sujeta por los bordes del objeto mediante anillos. Gracias a ella, el escudo podía llevarse en la espalda. Su peso era de tan solo 3 a 6 kg, lo que lo hacía especialmente manejable y fácil de transportar.

Finalmente, la última parte se refiere a los refuerzos de los bordes. El contorno del escudo era un borde de cuero fijado mediante costuras, correas de cuero o clavos de hierro muy finos.

Pero ¿cómo fabricaban los vikingos este tipo de equipamiento?

El secreto de fabricación

Un escudo vikingo es muy resistente. Compuesto principalmente de madera, aguantaba numerosos golpes durante la batalla sin inmutarse. ¿Qué fórmula mágica les aplicaban entonces los vikingos?

En la parte posterior, las tablas de madera solían estar reforzadas con tres tablas dispuestas perpendicularmente en el centro y en los laterales, lo que permitía que toda la estructura fuera más resistente a los golpes.

Los escudos vikingos tenían un grosor de tan solo entre 0,6 y 1 cm. Los bordes tenían refuerzos de cuero . Y no se detenían ahí. Los investigadores de la Sociedad de Arqueología de Combate revelaron que uno de los escudos mejor conservados estaba cubierto de piel de cordero por delante y por detrás.

Es el caso del escudo que hemos visto antes, que data del siglo X o XI y que se descubrió en la ciudad de Birka. Está recubierto de piel de cordero y de ternera, de modo que las planchas de madera quedan encajadas entre las pieles. Conservado en el Museo Histórico de Estocolmo, es una prueba del secreto de resistencia de los escudos construidos por los nórdicos.

Este descubrimiento de la piel de cordero demostró que los vikingos no solo utilizaban cuero de vaca y de becerro para sus escudos. Sin embargo, estos materiales eran más resistentes que el cuero de cordero y, además, más accesible, sobre todo para los guerreros que no tenían necesariamente los medios para fabricarse un escudo.

Una ley inglesa del año 930, promulgada por el rey Æthelstan, obligaba a los fabricantes de escudos a no utilizar piel de cordero en sus productos. Al considerarla menos resistente, probablemente no quería que sus hombres poseyeran un material de menor calidad, sobre todo para defenderse de las incursiones vikingas. Esto confirma la presencia de cordero entre los animales utilizados.

Así, los vikingos utilizaban pieles de animales con taninos para fabricar cuero, lo que aumentaba su vida útil y lo hacía resistente al agua, lo que permitía que los escudos entraran en contacto con ellos durante los momentos en que estaban en los barcos.

El muro de escudos

Los guerreros vikingos eran en su mayoría soldados de infantería. Sus drakkars les permitían una increíble ventaja de movilidad sobre sus enemigos, gracias a los ríos. Durante las batallas, por tanto, iban a pie. Los caballos se utilizaban para llevar a un guerrero a la batalla o para alejarlo en caso de que resultara herido.

El método del muro de escudos no fue inventado por guerreros y saqueadores escandinavos. Fueron las legiones romanas las primeras en utilizarlo para conquistar casi toda Europa occidental. Las batallas germánicas fueron el primer contacto de las tribus del norte con esta técnica de combate.

Los vikingos lo adoptaron a su vez, con el éxito que conocemos. Los muros de escudos implicaban, pues, que los guerreros se situaran uno al lado del otro. La base estaba formada por los remeros de los barcos, en número de 40 a 60. Esta tripulación se enfrentaba al mar junta, lo que reforzaba su cohesión a la hora de crear el muro, llamado en inglés "shieldwall". Una línea de escudos detrás de ellos reforzaba el muro.

La disposición de los escudos hacía que estos se superpusieran: el escudo izquierdo se superponía al derecho, lo que impedía que el escudo girara si un enemigo golpeaba el punto débil. De esta forma, cada guerrero protegía al que estaba a su derecha.

También podían agacharse, colocando entonces la segunda línea sus escudos sobre la base, para protegerse de las flechas enemigas. Las murallas de escudos formadas por los vikingos podían estar formadas por cientos de vikingos. Esta técnica era muy efectiva porque sorprendía a los oponentes, y un solo guerrero no podía romper la línea de los nórdicos.

Cuando el muro de escudos ya no resistía las cargas o se rompía, se producía un combate cuerpo a cuerpo individual.

Si los vikingos podían fabricar muros de escudos de esta manera era porque su equipamiento era lo suficientemente resistente para soportar los golpes de los enemigos.

El significado de los escudos

Los escudos vikingos no se fabricaban simplemente con madera, sino que se decoraban con especial cuidado en amarillo o negro. Los colores rojo y azul eran muy populares, y también aparecen en la serie con el escudo vikingo de Ragnar Lothbork y en un escudo de sacrificio romano en Thorsberg. Estas capas de pintura, al secarse, formaban una película protectora con el cuero, que lo protegía del agua del mar y de la lluvia.

Se podría pensar que, en última instancia, se trata únicamente de un arma de defensa y protección en el combate cuerpo a cuerpo en el campo de batalla, pero el escudo vikingo también permitía transmitir mensajes.

Permitía mostrar la propia identidad, lo que hizo muy famosos a algunos guerreros vikingos. Sus adversarios lo reconocían por su escudo. El escudo también permitía indicar la pertenencia a un grupo, con el fin de crear una identidad común.

Durante las batallas era habitual transmitir mensajes mediante escudos. Las fuentes nórdicas indican que eran herramientas de comunicación. Un escudo de paz, el " friðskjöldr ", alzado en el aire, significaba una petición de suspensión del combate entre guerreros. Un escudo de guerra, el " herskjöldr ", representaba un escudo que se llevaba en un contexto hostil, como la guerra.

Como los invasores escandinavos estaban particularmente apegados a sus dioses y a su mitología, algunas decoraciones en los escudos les permitían rendirles homenaje.

Un escudo en homenaje a Odín, en blanco y negro , estaría decorado con ojos de cuervo, o incluso con un cuervo. En memoria de Thor, el escudo mostraba el martillo que lo convirtió en legendario. También estaba representado el lobo de Fenrir, hijo del dios Loki y de la giganta Angrboda.

Ull, hijo de Sif y adoptado por Thor, tenía un escudo que los guerreros utilizaban para protegerse. Le habría permitido navegar sobre el agua. Por último, está la leyenda de Svalinn. Habla de un escudo legendario que protegía la Tierra de los rayos del Sol. Habría sido negro, con una cruz celta cubriéndolo.