Jörmungandr

Jormungandr: Todo sobre la serpiente de Midgard

En las deidades nórdicas encontramos a Loki. Hijo del gigante Farbauti y Laufey, es el dios de la malicia, las ilusiones y la discordia. El poema Lokasenna 9 revela que él y Odín habrían hecho un pacto para que Loki integrara el panteón de los Aesir. El semental Svadilfari, que se transformó en yegua, dio a luz a Sleipnir, el caballo de 8 patas del dios más poderoso.

Loki es también el padre de varias criaturas espectaculares. En el capítulo 34 del Gylfanning de la Edda de Snorri, se dice que será el padre de varios niños monstruosos. La giganta Angrboda es la madre. Están Hel, Jormungandr y Fenrir, todos criados en el mundo de Jotunheim. Las profecías en torno a su nacimiento describen que estos niños causarán la desgracia de los dioses. Por eso se desharán de ellos, encargándose Odín de esta misión.

En primer lugar, está Hel, cuyo rostro está medio inmerso en la oscuridad de la muerte. La diosa de los muertos es enviada por Odín a Niflheim (o Helheim), el reino de los muertos sin importancia (enfermedad o vejez). Ella se convertirá en la guardiana y autoridad de este lugar frío y oscuro.

El lobo Fenrir crece tanto que sólo Tyr tiene el valor de alimentarlo. Los Aesir deciden entonces encadenarlo, primero con la cadena de Loeding, como desafío. El modelo más sólido de Dromi tampoco consigue contener al lobo. Es finalmente el vínculo mágico Gleipnir, en forma de cinta de seda, el que lo mantendrá prisionero.

Jormungandr, el que nos interesa en este artículo, es considerado demasiado peligroso por Odín y los demás dioses nada más nacer. La deidad más poderosa se apoderará entonces de la serpiente para arrojarla al mar de Midgard , el mundo de los hombres. En este momento, Jormungandr es sólo una pequeña serpiente pero ya asusta a los dioses. El capítulo 34 del Gylfanning describe este momento:

“Arrojó la serpiente a lo profundo del mar, alrededor de toda la tierra; pero la serpiente creció tanto que, viviendo en medio del mar, rodea toda la tierra y se muerde la cola.”

De hecho, no es porque lo hayan arrojado a un lugar que no conoce que Jormungandr no crecerá. Su crecimiento es tan impresionante que rodeará a Midgard.

La representación de la serpiente de Midgard

El hijo del dios Loki también es llamado la serpiente de Midgard. Esto se debe a su gigantesco tamaño, que le permite, según los relatos históricos, rodear el mundo, llegando incluso a morderle la cola. Este nombre también es consecuencia de su nacimiento, donde fue arrojado al mar del mundo humano por Odín.

La etimología de Jormungandr proviene del islandés antiguo. Jormun- representa la inmensidad del animal mientras que gandr significa monstruo. Al combinar estas dos palabras, obtenemos un reloj enorme, que es una descripción bastante buena de este animal. En la Edda de Snorri, se le llama Miðgarðsormr. También en islandés antiguo, esto significa serpiente del mundo o serpiente de Midgard. El sufijo "ormr" significa serpiente, otro nombre para el monstruo. También se le llama Naðr porque está relacionado con un dragón.

Como guardián de Midgard, elimina en última instancia a todo aquel que no sea invitado. Por ello, Jormungand se considera un símbolo de protección para los hombres. Por ello, el mundo vikingo está protegido por esta gigantesca criatura marina. Las incursiones marítimas que llevaban a cabo los vikingos por toda Europa se caracterizaban por fenómenos bastante violentos, tormentas y maremotos. Para los hombres, es el símbolo del océano, tan vasto como misterioso, y de sus peligros.

El poema escaldado Ragnarsdrápa lo nombra con el término kennings, metáforas de la lengua escandinava, endiseiðrallralanda, que significa pez fronterizo de todas las tierras. El otro poema escaldado Húsdrápa utiliza los kenningsmen storðar, para collar mundano, y stirðþinullstorðar, para cuerda mundana rígida. El escaldado Eysteinn Valdason se refiere a Jörmungand como kenningseiðrjarðar, que se traduce como pez de la tierra. Existen otras metáforas de este tipo, lo que demuestra la importancia de la serpiente para los vikingos.

Las características de Jormungandr

Jormungandr es una serpiente gigantesca que vive en el mar de Midgard. Al ser descrita como un monstruo, aparentemente no era muy agradable a la vista. La serpiente también fue comparada con un dragón. Su tamaño es tal que se puede decir que este animal es la bestia más grande de la mitología nórdica. No en vano fue criada durante sus primeros meses en Jotunheim, el reino de los gigantes.

Además de su tamaño que rodea el mundo, Jormungandr es capaz de escupir veneno mortal. Son los grandes dientes dentro de su boca los que le permiten destilar su veneno. Su boca es tan grande que la serpiente puede tragarse entero a cualquier dios o gigante.

Se puede pensar que el gran tamaño de la serpiente le da una personalidad fuerte. Pero hay pocas evidencias históricas del carácter de Jormungandr. Más adelante explicaremos que se encontró con Thor varias veces y que no le fue bien. Este monstruo pasa gran parte de su tiempo en las profundidades del mar, acechando en la oscuridad y en soledad. Cuando sale a la superficie, finalmente se puede decir que expresa la ira de su soledad. Es por eso que la serpiente tiene una actitud particularmente violenta y agresiva cuando sale a la superficie.

Este comportamiento será visible en la relación que tiene con el dios del trueno Thor.

Los enfrentamientos con Thor

Entre la serpiente marina y el dios que invoca el rayo, podríamos decir incluso que ambos se odiaban. Pero ¿por qué?

Jormungandr y Thor se encontraron tres veces. El capítulo 46 del Gylfaginning de la Edda de Snorri cuenta la visita que Thor y otros compañeros divinos hicieron a Útgarða-Loki, el gigante y amo del castillo de Utgard en el mundo de Jotunheim. Para humillar a los dioses, el rey les propone varios desafíos aparentemente fáciles. Thor tiene que levantar un gato, pero no puede hacerlo. A pesar de sus esfuerzos, solo logró levantar una de las patas del gato del suelo. Otros desafíos incluyeron beber un cuerno y derrotar a una niñera anciana.

Al día siguiente, el gigante les revela que las pruebas estaban manipuladas por ilusiones virtuales: el gato era Jormungandr, el cuerno para beber estaba conectado al océano y la anciana nodriza era la vejez misma. Pero en lugar de humillar a Thor, el capítulo 47 del mismo relato poético nos dice que se trataba de una demostración para todos los gigantes:

"No menos sorprendente me pareció el hecho de que levantaras al gato. A decir verdad, todos los que vieron que lograste levantar una de sus patas del suelo se asustaron, porque ese gato no era lo que te parecía: era la serpiente de Midgard, que se encuentra por toda la tierra y cuyo tamaño apenas es lo suficientemente grande para que su cola y su cabeza toquen el suelo. Pero lo levantaste tanto que solo estabas a poca distancia del cielo."

A partir de este momento, Thor decidió derrotar a Jormungandr, lo que es el origen del odio entre ambos.

La serpiente de Midgard y el dios del trueno se encontrarán una segunda vez. Varios poemas históricos indican que un día, Thor tomó la apariencia de un joven para llevar a cabo una partida de pesca en Midgard, con el gigante Hymir. Navegando un poco, el dios usa una cabeza de buey como cebo. Quiere ir a mar abierto pero el gigante se niega por miedo a la serpiente. Thor va de todos modos y es el propio Jormungandr quien muerde el sedal. La fuerza desarrollada por el animal es tan fuerte que Thor casi cae al océano. Pero el dios logra sacarlo para golpearlo con su martillo Mjollnir. Lamentablemente el gigante, por miedo, corta el sedal, liberando a la serpiente. Furioso, Thor hace que el gigante se tire por la borda.

Esta leyenda hará que el odio entre ambos sea aún más fuerte. No habiendo estado lejos de recibir un golpe del famoso martillo, la serpiente ahora también siente odio hacia Thor.

El fin del mundo según la mitología nórdica llegará durante la batalla de Ragnarok. Es durante esta batalla que Loki, el padre de las 3 criaturas, liderará a los gigantes contra los dioses. El lobo de Fenrir logrará liberarse de sus cadenas para participar en la batalla. Hel no participará, pero enviará un ejército de muertos, que estará comandado por su padre. Jormungrandr provocará un maremoto en la tierra, porque está atrapado por la furia de los gigantes. Su llegada se describe en el capítulo 51 de Gylfaginning:

«Entonces el océano se desatará sobre la tierra, porque la serpiente de Midgard, presa de su "gigante furia", llegará a la orilla. [...] La serpiente de Midgard esparcirá tanto veneno que rociará con él todo el aire y el mar. Será absolutamente aterradora y avanzará al lado del lobo.».

El texto explica que Odín luchará contra Fenrir, quien lo matará porque Thor no puede ayudarlo. Luchará contra Jormungandr:

« A su lado cabalgará Thor, pero no podrá ayudarlo, pues tendrá mucho que hacer cuando luche contra la Serpiente de Midgard. [...] Thor matará a la Serpiente de Midgard y dará nueve pasos más antes de caer muerto al suelo, a causa del veneno que la serpiente escupirá sobre él. »

Evidencia arqueológica

El mito de la pesca de Thor descrito anteriormente se ha representado en varias piedras que datan de la época vikinga, lo que demuestra lo popular que es la historia.

El vestigio mejor conservado es la piedra rúnica de Altuna, en Suecia. Data del año 1050 y representa a Thor sosteniendo su martillo en una mano y un sedal en la otra. En su extremo se encuentra la serpiente marina. También se ven los pies del dios cruzando la barca, lo que refleja perfectamente lo que describe la leyenda.

La cruz de Gosforth, en Inglaterra, data del siglo X. También muestra a un hombre sosteniendo un martillo. Pero lo que llama la atención en esta representación es que al final de la línea hay una cabeza de buey.

La piedra de Ardre VIII fue encontrada en Gotland, la isla más grande de Suecia. De las 8 piedras que se han encontrado, 7 tienen inscripciones rúnicas. La piedra de Hoerdum data del siglo VIII al XI. En esta ocasión, procede de Dinamarca.

Estos tres últimos vestigios arqueológicos representan a dos personas pescando un animal. Si no se identifica a este último, podemos sospechar fácilmente que se trata del mito de la pesca de Thor.

Jormungandr y su enfrentamiento con el dios son tan importantes que han sido descritos en los cómics de Marvel: una primera vez en junio-julio de 1978, y otra en junio de 1987. Muchas criaturas de los videojuegos también están inspiradas en la serpiente de Midgard.